André Payraud, né le 12 juillet 1948 à Passy en Haute-Savoie, surnommé « le nageur de l’impossible », est une figure majeure de la nage en eaux vives en France, connu sous le sobriquet de «Dédé la moquette», il est réputé pour ses descentes engagées de grandes rivières de montagne et pour avoir contribué à populariser cette discipline à partir des années 1980.
Neuvième né d’une fratrie de 15 enfants dont quatre sont décédés avant sa naissance, Dédé a eu une enfance rude. Alors qu’il n’avait que six ans, son père cheminot, s’électrocute sur la voie de chemin de fer de Chedde en rentrant du travail après le verre de trop. Lorsqu’il évoque ses jeunes jours, André ne s’apitoie jamais, il considère que ces épreuves ont forgé cette force de caractère qui le définit. Dans ses Alpes natales , il découvre très jeune le milieu de la rivière et s’oriente rapidement vers les sports d’eau vive, d’abord comme pratiquant passionné, puis comme professionnel, en développant une approche à la fois sportive et contemplative de la nage en eaux vives.
La descente à la nage du torrent du mont-Blanc en 1980 fut le premier d’une longue série d’exploits filmés : le nageur de l’Everest en 1982 ; du Gange en 85 ; le Colorado ; l’Annapurna ; le Jourdain, plus aucun fleuve n’arrête Dédé dans sa course à l’aventure. Pour ses exploits en eaux vives, André Payraud est fait Chevalier de l’Ordre national du Mérite et reçoit la médaille d’argent jeunesse et sports. En parallèle de ses prouesses aux quatre coins du monde, Dédé monte en 1982 la première compagnie de rafting de Haute-Savoie, à Domancy, Session Raft, Adventures Payraud mont-Blanc.. Au fil des décennies, il enchaîne les descentes spectaculaires dans des torrents et gorges réputés difficiles, ce qui lui vaut sa réputation de nageur capable d’affronter des conditions extrêmes, et de repousser sans cesse les limites de ce que l’on pensait possible en nage en eaux vives. Son parcours sportif s’accompagne d’un important travail de transmission, que ce soit sur l’eau, en encadrant des pratiquants, ou à travers des films et reportages qui mettent en avant la beauté des rivières et l’exigence de cette discipline.
Avec le temps, André Payraud devient aussi un ambassadeur de la sécurité et du respect du milieu naturel, insistant sur la reconnaissance des parcours, la connaissance des risques et la préparation technique nécessaires pour évoluer en eau vive. Toujours animé par la même passion, il continue à partager son expérience, sa mémoire des rivières et son regard de pionnier, contribuant à inspirer une nouvelle génération de nageurs et de guides en eaux vives.
