Chris Bonington, né le 6 août 1934 dans le quartier de Hampstead à Londres, est l’un des alpinistes britanniques les plus marquants du XXe siècle.
Il découvre l’escalade à l’adolescence, faisant ses premières armes sur les falaises du Pays de Galles et d’Écosse, avant de s’illustrer rapidement dans les Alpes. Dès la fin des années 1950, il participe à des ascensions majeures, ...
Chris Bonington, né le 6 août 1934 dans le quartier de Hampstead à Londres, est l’un des alpinistes britanniques les plus marquants du XXe siècle.
Il découvre l’escalade à l’adolescence, faisant ses premières armes sur les falaises du Pays de Galles et d’Écosse, avant de s’illustrer rapidement dans les Alpes. Dès la fin des années 1950, il participe à des ascensions majeures, comme celle du pilier Bonatti aux Drus en 1958. Il s’impose comme l’un des membres les plus talentueux d’une génération de grimpeurs britanniques, aux côtés de figures telles que Don Whillans, Ian Clough et Joe Brown. Sa carrière est jalonnée de premières ascensions emblématiques : le pilier central du Frêney au Mont Blanc en 1961, la Tour Centrale de Paine en Patagonie en 1963, ou encore le pilier droit du Brouillard en 1966. À partir des années 1960, il s’illustre également dans l’Himalaya, atteignant le sommet de l’Annapurna II en 1960, puis celui du Nuptse en 1961, avant de diriger et de participer à dix-neuf expéditions himalayennes, dont quatre à l’Everest.
En 1970, il dirige l’expédition britannique qui réussit la première ascension de la face sud de l’Annapurna, l’une des grandes faces himalayennes encore invaincues à l’époque. Cinq ans plus tard, il organise et conduit la première ascension de la face sud-ouest de l’Everest, une expédition qui marque l’histoire de l’alpinisme. Bonington ne se contente pas de grimper : il planifie, organise, imagine les équipes et les objectifs, devenant une référence dans la logistique et la gestion des grandes expéditions de type « siège ». Il alterne également avec des ascensions en style alpin, plus légères et engagées, comme la première du sommet ouest du Shivling en Inde en 1983, qu’il considère comme l’une de ses plus belles aventures, guidée par le plaisir pur de l’escalade.
Au fil de sa carrière, Bonington est aussi confronté à la tragédie, perdant de nombreux compagnons de cordée lors d’expéditions, mais aussi un fils en bas âge et, plus tard, son épouse après plus de cinquante ans de mariage. Malgré ces épreuves, il reste profondément attaché à la montagne, qu’il considère comme un espace de beauté, de sauvagerie et de défi, et continue de grimper et d’explorer bien après ses exploits les plus célèbres. En 1985, à l’âge de 50 ans, il atteint enfin le sommet de l’Everest, devenant alors le plus âgé à réussir cette ascension à l’époque.
Parallèlement à ses aventures, Chris Bonington mène une carrière d’écrivain, de conférencier et de photographe, partageant sa passion et son expérience à travers de nombreux ouvrages et interventions publiques. Il est fait commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1996, reconnaissance de son influence majeure sur l’alpinisme et de sa contribution à la culture de la montagne. Véritable légende vivante, il incarne une génération d’alpinistes pour qui la montagne est à la fois un terrain de jeu, un lieu d’accomplissement et un espace de fraternité, malgré les risques et les pertes. Chris Bonington a reçu le Piolet d'Or Carrière en 2015 lors de la 23e édition des Piolets d'Or. Cette distinction honore l'ensemble de sa carrière et son influence majeure sur l'alpinisme mondial, célébrant un parcours exceptionnel marqué par de nombreuses premières ascensions dans les Alpes et l'Himalaya.
