Isabel Allende, née le 2 août 1942 à Lima au Pérou, est une journaliste et écrivaine chilienne, naturalisée américaine d'expression espagnole. Elle aborde des questions liées aux femmes, à la mémoire, à l'imaginaire latino-américain et à sa propre autobiographie. Ses œuvres ont été traduites dans plus de 40 langues.
Isabel Allende, de nationalité chilienne, est née à Lima au Pérou, où son père, Tomás Allende Pesce, cousin germain du président de la République du Chili Salvador Allende, était diplomate. Elle a des ancêtres basques par son père et portugais et espagnols par Francisca Llona Barros, sa mère, morte en 2018. Isabel est la cousine de la femme politique chilienne Isabel Allende Bussi.
En 1945, après la séparation de ses parents, sa mère déménage avec ses trois enfants à Santiago, au Chili , où ils vivent jusqu'en 1953. Cette année-là, sa mère épouse Ramón Huidobro, également diplomate, qui est affecté en Bolivie puis à Beyrouth.
En Bolivie, elle fréquente une école privée américaine et à Beyrouth une école privée anglaise. En 1958, elle retourne au Chili, où elle achève ses études secondaires. Elle rencontre alors son futur mari, Miguel Frías.
De 1959 à 1965, elle travaille pour la FAO (Food and Agriculture Organization) des Nations unies, à Santiago. En 1962, elle épouse Miguel Frías. L'année suivante naît sa fille Paula.
Les années 1964-1965 sont occupées par un long séjour en Europe. Elle réside notamment à Bruxelles et en Suisse. Elle retourne en 1966 au Chili, où naît son fils Nicolás.
À partir de 1967, elle fait partie de la rédaction de la revue Paula. En 1973-1974, elle collabore à la revue pour enfants Mampato. Elle publie deux contes pour enfants, La abuela Panchita (Grand-mère Panchite) et Lauchas y lauchones (Petites et grosses souris), ainsi qu'un recueil d'articles, Civilice a su troglodita (Civilisez votre troglodyte). Elle anime des émissions à la télévision chilienne (chaînes 13 et 7).
En 1973, sa pièce de théâtre El embajador (L'ambassadeur) est représentée à Santiago.
Le coup d'État du 11 septembre, mené par le général Pinochet, cause la mort de son oncle Salvador Allende, président du Chili depuis 1970. Cela rend la position d'Isabel Allende difficile au Chili, alors que la répression frappe les opposants au nouveau régime, dont beaucoup s'exilent pour échapper à la mort.
En 1975 elle s'installe avec sa famille au Venezuela. Elle y restera treize ans. Elle travaille au journal El Nacional de Caracas, puis dans une école secondaire jusqu'en 1982.
En 1981, en apprenant que son grand-père, âgé de 99 ans, est en train de mourir, elle commence à lui écrire une lettre, qui deviendra le manuscrit de La Maison aux esprits (La casa de los espíritus), son premier roman, une chronique familiale avec des souvenirs d'enfance, et de ceux qui peuplaient la vieille maison habitée par ses grands-parents. Publié l'année suivante, ce roman connaît un immense succès et est adapté au cinéma par Bille August. Il est suivi de De amor y de sombra dans lequel elle raconte l'apparition dans une mine du nord du Chili des corps de paysans tués par les services de sécurité de la dictature. ...
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